新的研究表明，免疫系统对脊髓损伤的反应能力随着年龄的增长而减弱，并确定了改善这种反应和帮助患者愈合的潜在途径。
这些发现提供了免疫系统对脊髓损伤的反应，以及为什么这种反应随着岁月的流逝而变得迟钝。它还揭示了脊髓周围膜在对损伤产生免疫反应方面的重要作用。有了这些信息，医生有一天可能能够增强身体的免疫反应，以改善患者的预后，特别是在老年人中。
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“我们的研究结果表明，与年轻人相比，在衰老过程中，免疫反应的启动和解决方式受到损害，”刚刚从弗吉尼亚大学医学院获得博士学位的研究员Andrea Francesca M. Salvador说。“希望我们的结果可以帮助确定干预点和可药物目标，这些目标可以改善恢复并解决伤害的长期后果，例如疼痛。
研究人员在《神经元》杂志上发表了他们的研究结果。
了解脊髓损伤
脊髓损伤可能产生毁灭性的终生影响。根据损伤的严重程度和位置，它们可能会使患者无法移动或无法控制肠道。它们会引起疼痛、性功能障碍或无法控制的痉挛。更好地了解身体对脊髓损伤的反应对于开发更好的治疗方法非常重要。
这些发现是乔纳森·基普尼斯(Jonathan Kipnis)实验室的最新发现，他在2015年在UVA时做出了惊人的发现，即大脑通过被认为不存在的血管与免疫系统相连。在此之前，人们认为大脑基本上与免疫系统隔离开来。
脑膜或脑膜血管的发现改写了教科书，开辟了神经学研究的新领域。今天，“神经免疫学”或神经系统与免疫系统关系的研究是神经科学研究最热门的领域之一，它有望改变对大脑的理解和治疗各种神经系统疾病的能力。
在他们最近的研究中，Salvador，Kipnis和合作者确定脊髓周围的脑膜在脊髓损伤的免疫反应中起着至关重要的作用。他们发现以前未知的脑膜淋巴“斑块”在脊髓损伤部位上方形成。
需要更多的研究来确定这些结构的确切作用，但它们的形成说明了脊髓脑膜在对损伤的免疫反应中的重要作用。
萨尔瓦多和她的合作者还量化了免疫细胞对脊髓损伤的反应。他们发现年轻实验室小鼠的反应比老年小鼠强得多，这表明科学家可能能够靶向某些免疫细胞以改善脊髓损伤后的恢复。
总之，这些发现确定了脊髓脑膜及其与中枢神经系统其他组成部分的相互作用，作为研究人员探索的新领域。
“这是一个令人兴奋的发现，确实可能为脊髓损伤患者带来新的治疗方法，”Kipnis说，他现在是圣路易斯华盛顿大学医学院的教授，也是其脑免疫学和神经胶质中心(BIG Center)的主任。“我们现在正在与临床医生合作，希望更好地了解人类患者正在发生的事情，以及如何将我们的发现转化为真正的改变。
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